En fonction des différences dans les mécanismes d'entraînement et les modes de mouvement, les polisseuses à tambour courantes sont principalement classées dans les types suivants :
1. Polisseuses vibrantes : dans ce type, le conteneur culbutant utilise un moteur vibrant pour générer des vibrations tridimensionnelles à haute -fréquence et faible-amplitude. Sous l'influence de ces vibrations, les pièces à usiner et les supports abrasifs à l'intérieur du conteneur se déplacent le long de trajectoires circulaires, hélicoïdales ou vortex-. Ce mode de mouvement garantit un contact parfait entre les pièces et le support, ce qui entraîne une action de meulage douce mais uniforme. Il est particulièrement adapté au traitement de pièces de précision, de composants facilement déformables ou de pièces comportant des cavités internes complexes, offrant des résultats d'ébavurage et de finition de surface exceptionnels.
2. Polisseuses rotatives : Il s'agit d'un type plus traditionnel, dans lequel le récipient culbutant tourne à une vitesse constante autour d'un axe horizontal ou incliné. Entraînés par gravité, les pièces et les supports à l'intérieur du tambour sont soulevés à une certaine hauteur avant de redescendre, générant une combinaison d'actions de glissement et de roulement. Cette conception présente une structure simple et convient au traitement par lots d'articles-tels que des pièces moulées et des pièces estampées-où les exigences de finition de surface ne sont pas exceptionnellement strictes.
3. Polisseuses centrifuges : Il s'agit d'une variante très efficace, généralement équipée de plusieurs conteneurs culbutants qui tournent autour d'un axe central tout en tournant simultanément sur leurs propres axes. Les puissantes forces centrifuges générées par cette rotation à grande vitesse-accélèrent le mouvement relatif entre le support et les pièces, raccourcissant ainsi considérablement le cycle de polissage. Ce type est idéal pour le traitement de pièces à haute dureté, ou celles nécessitant un enlèvement de matière rapide (réduction du stock) ou l'obtention d'une finition très brillante.
Malgré leurs différents modes de mouvement, le principe de base qui sous-tend toutes ces machines reste le même : la force mécanique est utilisée pour entraîner un mouvement relatif entre les pièces et les supports abrasifs dans un environnement contrôlé, exploitant ainsi la friction pour obtenir un lissage de surface.
